Chan Chan is de hoofdstad van het Chimu koninkrijk, dat zijn hoogtepunt bereikte in de 15e eeuw. Niet lang daarna viel het rijk in handen van de Inca's. De stad is de grootste in precolumbiaans Amerika en het ontwerp ervan weerspiegelt een strikte politieke en sociale strategie, gekenmerkt door de verdeling van de stad in negen ‘citadellen’ of ‘paleizen’ die autonome eenheden vormden. De belangrijkste activiteiten in Chan Chan waren houtbewerking, weven en de bewerking van goud en zilver. Iets verder naar het zuiden ligt een gebied dat gebruikt werd voor landbouw, wat blijkt uit de resten van een irrigatiesysteem.