Het klooster van Santa Maria d’ Alcobaça ten noorden van Lissabon, werd in de 12e eeuw gesticht door koning Alfonso I. Het formaat, de zuiverheid van de architectonische stijl, de prachtige materialen en de zorg waarmee het werd gebouwd, maken dit tot een meesterwerk van cisterciënzer gotische kunst. De oprichting van het klooster is nauw verbonden met het begin van het Portugese koningshuis. De stilistische kwaliteit van de gebeeldhouwde ornamenten wordt – zelfs na restauratie – overtroffen door de dwingende symboliek van de iconografie, die het menselijk lot, de dood en de christelijke hoop op eeuwig leven oproept.