Toruń dankt zijn oorsprong aan de Teutoonse orde, die er halverwege de 13e eeuw een kasteel bouwde als basis voor de verovering en evangelisatie van Pruisen. De stad ging al spoedig een commerciële rol spelen als onderdeel van de Hanze. Het contact met de Hanzesteden heeft invloed gehad op de kunst en cultuur van de stad. In de oude en nieuwe stad laten de vele imposante openbare en particuliere gebouwen uit de 14e en 15e eeuw – waaronder het huis van Copernicus – treffend zien hoe belangrijk het middeleeuwse Toruń was.