São Francisco plein is een vierkant open plein omgeven door gebouwen, zoals de kerk en het klooster van São Francisco, de Santa Casa da Misericórdia kerk, het provinciale paleis en de bijbehorende huizen uit verschillende historische perioden. Dit monumentale geheel vormt – samen met de 18e en 19e-eeuwse huizen eromheen – een stedelijk landschap dat de geschiedenis van de stad weerspiegelt sinds haar oorsprong. Het Franciscaanse complex is een voorbeeld van de typische (Franciscaner) architectuur die ontstond in Noordoost-Brazilië. De stad São Cristóvão werd in 1938 uitgeroepen tot historisch monument door de provinciale overheid.