Aksum ontstond enkele eeuwen voor de geboorte van Christus, als de hoofdstad van een staat die handel dreef met het oude Griekenland, Egypte en Azië. De ruïnes van de oude stad liggen dichtbij de noordelijke grens van Ethiopië. Ze markeren het hart van het oude Ethiopië, toen het Koninkrijk van Aksum de machtigste staat was tussen het Oost-Romeinse Rijk en Perzië. De massieve ruïnes dateren van tussen de 1e en 13e eeuw na Christus en bestaan uit monolithische obelisken, reusachtige stèles, koninklijke graven en ruïnes van oude kastelen. Lang na het politieke verval van Aksum in de 10e eeuw, werden er nog Ethiopische keizers gekroond.