De oude stad van Ashur ligt aan de rivier de Tigris in het noorden van Mesopotamië, in een specifieke geo-ecologische zone op de grens tussen regenwater- en irrigatie landbouw. De stad dateert uit het 3e millennium voor Christus. Van de 14e tot de 9e eeuw voor Christus was het de eerste hoofdstad van het Assyrische Rijk en daarmee een stadstaat en handelsplaats van internationaal belang. Ashur diende ook als religieuze hoofdstad van de Assyriërs, geassocieerd met de god Ashur. De stad werd verwoest door de Babyloniërs, maar nieuw leven ingeblazen tijdens de Parthische periode in de 1e en 2e eeuw na Christus.