Het 3,15 miljoen hectare grote Baikal meer is het oudste (25 miljoen jaar oud) en diepste (1.700 meter) meer ter wereld. Het bevat 20% van 's werelds (niet bevroren) zoetwaterreserve. Het meer in zuidoost Siberië – de ‘Galapagos van Rusland’ – heeft een van de rijkste en meest ongewone zoetwaterfauna's ter wereld. Een van de meest opvallende soorten is de Baikal zeehond. Het gebied kent verder een grote verscheidenheid aan planten, waarvan een aantal inheems. Ten westen van het meer zijn er lichte naaldbossen en bergsteppen. In het gebied ten oosten domineren dennen- en loofbossen.