De Centrale As van Beijing loopt van noord naar zuid door het centrum van historisch Peking. Deze as bestaat uit oude keizerlijke paleizen, tuinen, offerplaatsen, en ceremoniële en openbare gebouwen. Deze bouwwerken laten zien hoe de stad is veranderd en geven een beeld van het keizerlijke systeem en de manier waarop steden in China werden ontworpen. De ligging, de vorm van de stad, de wegen en het ontwerp laten zien hoe de ideale hoofdstad eruit moest zien volgens de Kaogongji, een oude tekst die bekend staat als het Boek der Verschillende Ambachten. Het gebied tussen twee rivieren is al ongeveer 3.000 jaar bewoond. De Centrale As zelf werd echter pas aangelegd tijdens de Yuan-dynastie (1271-1368), toen de hoofdstad Dadu in het noordelijke deel werd gebouwd. Later werden er nog meer gebouwen aan toegevoegd tijdens de Ming-dynastie (1368-1644) en de Qing-dynastie (1644-1912).