Ferrara is ontstaan rondom een doorwaadbare plaats van de rivier de Po. Het werd een intellectueel en artistiek centrum, dat de sleutelfiguren van de Italiaanse Renaissance aantrok gedurende de 15e en 16e eeuw. In de stad liggen de paleizen van het Huis van Este, gedecoreerd door Piero della Francesca, Jacopo Bellini en Andrea Mantegna. Het humanistische concept van de 'ideale stad' kwam hier tot leven in de wijken die vanaf 1492 werden gebouwd door Biagio Rossetti volgens de nieuwe principes van perspectief. De voltooiing van dit project markeerde de geboorte van de moderne stedenbouw en beïnvloedde de latere ontwikkeling ervan.