Deze werelderfgoedsite bestaat uit verschillende delen die op het eiland Sado liggen, ongeveer vijfendertig kilometer ten westen van de kust van Niigata Prefectuur. De goudmijnen laten verschillende oude mijnbouwmethoden zien. Het eiland Sado is van vulkanische oorsprong en heeft twee parallelle bergketens die zich uitstrekken van het zuidwesten naar het noordoosten, gescheiden door de Kuninaka-vlakte. Goud- en zilverafzettingen werden gevormd door heet water dat vanuit de aarde naar boven kwam en in de rotsen aders vormde. Door tektonische activiteit zakten deze afzettingen eerst naar de zeebodem, om later weer omhoog gestuwd te worden. In het Nishimikawa-gebied, aan de noordwestkant van de Kosado-bergen, werd goud gewonnen uit rivierafzettingen. In het Aikawa-Tsurushi-gebied, aan de zuidkant van de Osado-bergen, werd het goud ondergronds gemijnd. Zowel bovengronds als ondergronds zijn er tastbare overblijfselen van de mijnbouwactiviteiten bewaard gebleven, zoals archeologische vondsten en elementen in het landschap.