Cienfuegos werd in 1819 gesticht op Spaans grondgebied, maar in eerste instantie gekoloniseerd door Franse immigranten. De stad ligt aan de Caribische kust in het hart van het productiegebied van suikerriet, mango, tabak en koffie en werd al snel een handelsplaats hiervoor. De stad ontwikkelde eerst een neoklassieke stijl, werd later meer eclectisch, maar behield een harmonieus stadsbeeld. Bijzondere gebouwen zijn het stadhuis, de San Lorenzo School, de bisschoppelijke kantoren, het Ferrer paleis, het voormalige lyceum en een aantal woonhuizen. Cienfuegos is de eerste stad die de nieuwe ideeën weerspiegelt van moderniteit, hygiëne en ordelijke stedelijke planning, zoals deze zich ontwikkelden in Latijns-Amerika vanaf de 19e eeuw.