Geschiedenis
Deze werelderfgoedsite bestaat uit vier cultuurlandschappen; drie plekken in Nederland en één in België. Samen laten ze een experiment uit de 19e eeuw zien, waarin werd geprobeerd om armoede in steden te verminderen. Dit werd gedaan door landbouwkolonies te starten op afgelegen plekken. De kolonie Frederiksoord in Nederland, opgericht in 1818, was de eerste en had het hoofdkantoor van de Maatschappij van Weldadigheid. Andere kolonies waren Wilhelminaoord en Veenhuizen in Nederland en Wortel in België. Omdat de kleine boerderijen van de koloniën onvoldoende inkomsten opleverden, zocht de Maatschappij van Weldadigheid andere bronnen van inkomsten en sloot ze contracten met de staat om wezen, bedelaars en landlopers onder te brengen.

Unieke kenmerken
De kolonies waren opgezet als overzichtelijke dorpen met rechte straten en hadden woonhuizen, boerderijen, kerken en andere gemeenschappelijke gebouwen. De sporen van de Koloniën zijn nog steeds te zien. Langs rechte wegen staan grote gebouwen, kleine boerderijen voor arme families en grotere boerderijen bij huizen voor wezen en landlopers. Ongeveer een miljoen Nederlanders hebben voorouders die in de Koloniën woonden. Hoewel het plan niet helemaal werkte, is het een belangrijk stukje geschiedenis.