De Namibische zandzee is de enige kustwoestijn ter wereld die uitgestrekte duingebieden omvat die beïnvloed worden door mist. Het gebied – met een oppervlakte van meer dan drie miljoen hectare en een bufferzone van 899.500 hectare – bestaat uit een oud semigeconsolideerd duinsysteem bedekt door een jonger actief systeem. De duinen worden gevormd door het transport – via rivier, oceaanstroming en wind – van materiaal uit het achterland dat duizenden kilometers verderop ligt. De kustwoestijn bestaat uit gravelvlaktes, kustlaagtes, rotsachtige heuvels, inselbergs in de zandzee, een kustlagune en tijdelijke rivieren. De primaire bron van water in de woestijn is mist.