Het park ligt in het noordoosten van Brazilië, aan de oostkust van Maranhão, in een overgangsgebied tussen drie Braziliaanse gebieden die elk een ander klimaat, vegetatie en dierlijk leven kennen: Cerrado, Caatinga en het Amazonegebied. Meer dan de helft van het gebied bestaat uit een wit kustduinveld met tijdelijke en permanente lagunes. Naast zijn belangrijke rol in het behoud van biodiversiteit, heeft het park wereldwijd aanzienlijke esthetische en geologische/geomorfologische waarden. Langs een 80 km lange kustlijn, met stranden gevolgd door vlaktes, vormen de heersende winden de duinen tot lange ketens, die tijdens het regenseizoen vollopen en lagunes van verschillende kleuren, vormen, maten en dieptes creëren. Het landschap is op zijn mooist wanneer de lagunes hun maximale volume bereiken, wat een zeldzame schoonheid oplevert. Het uitgestrekte gebied van zowel stabiele als bewegende duinen, de grootste van Zuid-Amerika, biedt opmerkelijk bewijs van de evolutionaire ontwikkeling van kustduinen gedurende het Quartair.