"Cork, de Ierse havenstad met een rijke geschiedenis van handel en welkomst voor Nederlandse schepen, heeft zich ontpopt als een bruisend centrum voor educatie en innovatie. Als lid van het wereldwijde netwerk van Unesco Learning Cities viert Cork het beginsel van een leven lang leren. Jaarlijks wordt het leren gevierd in het Festival of Learning waar ontwikkeling en educatie centraal staan.
Onze reis begon met de aankomst in de vroege ochtenduren op de luchthaven van Cork, waar de eerste taxi’s ons al opwachtten. We hadden een druk schema voor de boeg en onze eerste bestemming was de bibliotheek van Learning Neighbourhood Mayfield, gelegen in een noordelijke buitenwijk van Cork. Deze gemeenschap ademt een sfeer van wederzijds leren: bewoners delen kennis en vaardigheden, van jong tot oud. De opening van een foto-expositie, voortgekomen uit een project waarbij lokale inwoners hun ambachten en ervaringen deelden, illustreerde dit prachtig.
Na een kort bezoek aan het hotel om onze bagage achter te laten, gingen we door naar het Nimbus Centre bij de Munster Technological University. Dit centrum is een toonaangevend onderzoeks- en leerinstituut op het gebied van cyberfysische systemen en Internet der Dingen. Hier zagen we hoe geavanceerde technologieën zoals sensorpakken, oorspronkelijk ontwikkeld voor de entertainmentindustrie, worden aangepast om de ergonomie binnen industriële omstandigheden te verbeteren.
De eerste dag werd afgesloten in het stadhuis van Cork. De burgemeester ontving ons persoonlijk, ondanks zijn drukke agenda. We maakten kennis met internationale delegaties uit lerende steden zoals Austin, Toulouse en Dublin, en beleefden een bijna ceremoniële fotosessie in het statige kantoor van de burgemeester.
De volgende dag bracht ons naar Triskel Christchurch voor een seminar. Het historische gebouw versterkte de impact van de zingende openingsspeech van de burgemeester, waardoor een memorabele ambiance ontstond. Katja Roemer, woordvoerder van het Unesco Institute for Lifelong Learning, legde de nadruk op het belang van continu ontwikkelen in relatie tot de Sustainable Development Goals. Vertegenwoordigers van verschillende steden presenteerden hun projecten, waaronder ook het initiatief van Oss, dat innovatieve technologie benutte om persoonlijke ontwikkeling te erkennen via open badges en skills-wallets.
In de namiddag reflecteerden we op onze ervaringen bij de Republic of Work. We ontvingen ook Nora Dessing van de Nederlandse Ambassade, met wie we de link tussen de farmaceutische industrieën van Oss en Cork bespraken. De dag werd afgerond met een gezamenlijk diner, waar alle internationale delegaties aanwezig waren.
Onze laatste dag in Cork besteedden we aan een fietstocht door de stad, waarbij we luisterden naar de verhalen die de straten van Cork te vertellen hadden. Deze reis benadrukte de kracht van een leven lang leren en de inspiratie die steden als Cork kunnen bieden aan de wereld. Met nieuwe ideeën en energie keren we terug naar Oss, klaar om de opgedane kennis toe te passen en wellicht zelf host te zijn voor een internationaal leerfestival."
