Unesco draagt bij aan de bescherming van cultuur door verschillende internationale verdragen waarbij lidstaten zich kunnen aansluiten. Het Haags Verdrag uit 1954 is een verdrag dat helpt om cultureel erfgoed te beschermen in situaties van een gewapend conflict.
Illegale handel in cultuurgoederen is een groeiend probleem. Plunderaars en terroristen roven bijvoorbeeld archeologische opgravingen leeg om de verkregen objecten via de zwarte markt te verhandelen. Het Unesco verdrag tegen illegale handel uit 1970 draagt bij aan de bestrijding van deze handel en stimuleert teruggave van ontvreemde culturele objecten.