Dit verdrag is gericht op de identificatie, de bescherming, het behoud, het toegankelijk maken en het overdragen aan komende generaties van natuurlijk en cultureel erfgoed van uitzonderlijke en universele waarde (outstanding universal value). Deze uitzonderlijk universele waarde maakt werelderfgoed uniek en onvervangbaar. De verantwoordelijkheid voor  instandhouding is belegd bij de siteholders. Siteholders worden, om aan deze internationale verantwoordelijkheid invulling te geven, gesteund door een aantal juridische instrumenten.